Матч начался бодро — к 10-й минуте Аргентина и Алжир обменялись голами, но оба были отменены из-за офсайда. Месси также забил плечом в ближний угол, но и этот гол не засчитали за офсайд. На 17-й минуте капитан аргентинцев всё-таки открыл счёт, после чего неожиданно расплакался и начал вытирать слезы футболкой.
«[Слезы] совершенно не связаны с футболом. Я пережил несколько непростых дней. Но я благодарен всей делегации сборной и партнёрам по команде, потому что они всегда были рядом, придавая мне сил и помогая справиться со всем этим», — объяснил Месси после игры.
Во втором тайме Лео продолжил разгром Алжира, забив ещё дважды и оформив хет-трик. Все три гола Аргентины в дебютном матче чемпионата мира забил именно он.
Хет-трик позволил Месси сравняться с рекордом Мирослава Клозе по голам на чемпионатах мира. 38-летний капитан продемонстрировал выдающуюся форму, несмотря на возраст и личные проблемы.
«В детстве я о таком даже мечтать не мог», — признался Месси, говоря о своей карьере.
**Напомним**, матч против Алжира на ЧМ-2026 стал шестым чемпионатом мира для Месси — ни один игрок в истории не участвовал в таком количестве мундиалей. Эмоциональная реакция капитана после первого гола вызвала отклик у миллионов болельщиков по всему миру.